Mallorca vormt eind januari opnieuw het decor voor de officiële aftrap van het internationale wielerseizoen. Tijdens de Challenge Mallorca verzamelen zich traditiegetrouw topploegen en renners op het eiland. Dit jaar is één naam alvast bevestigd: Remco Evenepoel. De Belgische olympisch kampioen heeft zijn deelname toegezegd en geldt daarmee als de grote blikvanger van de mannenkoersen.
De Challenge Mallorca staat bekend om haar bijzondere opzet. Het gaat niet om een meerdaagse rittenkoers met een algemeen klassement, maar om losse eendagswedstrijden, de zogeheten trofeos. Teams kunnen per dag andere renners inzetten, afgestemd op het parcours. Juist die flexibiliteit maakt het evenement populair als vroege seizoensprikkel.
Eerst komen de vrouwen in actie, gevolgd door de mannen vanaf woensdag 28 januari. Voor de heren staan onder meer de Trofeo Calvià, Trofeo Ses Salines–Sant Jordi en de Trofeo Andratx–Mirador Es Colomer op het programma. De slotdag eindigt traditiegetrouw in Palma.
Evenepoel rijdt dit seizoen voor het Duitse team Red Bull–Bora–hansgrohe en keert daarmee in competitieverband terug naar Mallorca, waar hij in december al op trainingskamp was. Ook zijn ploeggenoot Florian Lipowitz wordt aan de start verwacht. De jonge Duitser verraste vorig jaar door als derde te eindigen in de Tour de France en geldt als een van de grote talenten van het moment.
Naast Evenepoel en Lipowitz is ook Enric Mas van de partij. De Mallorcaan maakt zijn comeback na een beenoperatie en kan voor lokaal enthousiasme zorgen langs het parcours. Opvallend is dat het eiland dit jaar geen eigen profploeg meer vertegenwoordigd ziet: het team Illes Balears Arabay is onlangs opgeheven.
Met de komst van Evenepoel onderstreept de Challenge Mallorca opnieuw haar status als belangrijke seizoensopener. Voor wielerliefhebbers op het eiland en daarbuiten belooft eind januari dan ook een sportief hoogtepunt te worden, midden in wat locals gekscherend de ‘ekelwinter’ noemen.
Meer informatie over de Challenge Mallorca is te vinden op de officiële website: https://vueltamallorca.com/challenge-mallorca/en/home/
