De Amerikaanse schrijfster Siri Hustvedt (1955) is deze week op Mallorca voor het Festival de Literatura Expandida en Magaluf (FLEM). In een uitgebreid interview met de Diario de Mallorca sprak ze openhartig over haar nieuwe boek Ghost Stories, de herinnering aan haar in 2024 overleden echtgenoot Paul Auster, en over de groeiende politieke spanningen in de Verenigde Staten.
“De oppositie tegen Trump wordt steeds groter. In de VS spreken we al van een ‘koude burgeroorlog’,” aldus Hustvedt in het gesprek met de krant.
Een schrijversleven gedeeld met Paul Auster
In haar nieuwe memoires Ghost Stories blikt Hustvedt terug op haar leven met Paul Auster, met wie ze decennialang een hechte literaire en persoonlijke band deelde. “Na zijn dood kon ik de roman waar ik aan werkte niet meer voortzetten,” vertelt ze. “Ik moest schrijven over wat we samen hadden meegemaakt. Dat was het enige wat ik op dat moment kon doen.”
Het boek, dat ze in maart van dit jaar afrondde, is volgens haar een “documentaire collage” van brieven, notities en herinneringen: “Ik heb oude brieven teruggevonden die ik Paul schreef aan het begin van onze relatie, en notities die hij me stuurde. Alles wat ik nog wist, maar niet letterlijk. Dat werd de basis van het boek.”
Over hun jarenlange samenwerking zegt Hustvedt:
“We lazen altijd elkaars werk. Ik was zijn eerste lezer, en hij de mijne. Dat heeft ons allebei beter gemaakt als schrijver.”
Hoewel ze in de literaire wereld vaak te maken had met seksisme, benadrukt ze: “Binnen ons huwelijk heb ik dat nooit ervaren. Paul was altijd mijn grootste steun.”
Politiek engagement en verzet tegen Trump
Naast literatuur ging Hustvedt uitgebreid in op de politieke situatie in de Verenigde Staten. Ze is mede-oprichtster van Writers for Democratic Action, een beweging van schrijvers die zich verzet tegen Donald Trump. Volgens haar worden de wekelijkse protesten in het land grotendeels genegeerd door de Amerikaanse media.
“De regering-Trump wordt in de media nog steeds conservatief genoemd, maar dat is onjuist,” zegt Hustvedt.
“Hun politiek is niet behoudend, maar reactionair en neofascistisch. Ze proberen niet te bewaren wat er was – ze breken het juist af.”
Hustvedt ziet de opkomst van de radicale rechterzijde als een gevolg van de pandemie. “Tijdens de coronajaren werden mensen kwetsbaarder en angstiger. Ze verlangden naar orde en zekerheid, naar een vaderfiguur. Dat paternalistische verlangen heeft de weg vrijgemaakt voor extreemrechts.”
De enige oplossing die ze ziet: collectieve weerstand.
Over Gaza, schuld en verantwoordelijkheid
Tijdens het gesprek noemde Hustvedt de Israëlische militaire acties in Gaza zonder omwegen “een genocide”. Ze herinnerde eraan dat haar overleden man Joods was en dat ze veel met hem over het conflict heeft gesproken.
“Wat voor veel Amerikanen pijnlijk is, is dat de Verenigde Staten de Israëlische strijdkrachten bewapenen. Ons land draagt verantwoordelijkheid,” aldus Hustvedt.
Toch ziet ze ook tekenen van hoop: “Sommige Democraten nemen nu afstand en willen grenzen stellen aan die steun. Dat is een belangrijk begin.”
Ghost Stories: liefde en verlies in woorden
In Ghost Stories beschrijft Hustvedt niet alleen haar rouw, maar ook de evolutie van haar relatie. “Toen ik Paul leerde kennen, was ik 26 en net afgestudeerd. We zijn samen ouder geworden, en het boek laat zien hoe twee complexe mensen elkaar bleven vinden, steeds op nieuwe manieren.”
“Het is geen heiligenleven, maar een poging om de mens te tonen die hij was – en wat wij samen waren,” aldus Hustvedt.
Eerste keer op Mallorca
De schrijfster bezocht de Balearen op aanraden van haar dochter, Sophie Auster, die al vaker op het eiland optrad. “Ik was hier nog nooit geweest, maar het leek me het juiste moment voor een kleine nieuwe avontuur,” vertelt Hustvedt glimlachend.
Tijdens het festival FLEM, dat tot zondag in Magaluf plaatsvindt, gaat Hustvedt in gesprek met lezers en collega-schrijvers over herinnering, politiek en de kracht van literatuur.
